Armand Marquiset: Fundador de “les petits frères des Pauvres”

Armand Marquiset nació el 29 de Septiembre de 1900 en el castillo de Montguichet en la región de París. Sus padres y abuelos le aseguraron una infancia cómoda y sin problemas. Estudiante mediocre, adolescente despilfarrador, apasionado por la música, estudió con Nadia Boulanger. Hombre joven dado a las relaciones mundanas, Armand se enfrenta por la primera vez con la pobreza a principios de los años 20: acompañó a su abuela, Madame de Laumont, a casas de ancianos, sin medios, cuyos hijos habían muerto durante la guerra.

Desde 1920 hasta 1930, Armand llevó una vida de constrastes: recuperó la fe cristiana en 1925 y organizó regularmente fiestas en una suntuosa casa cerca de Honfleur; hace muy frecuentemente retiros en la abadía de Solesmes.

Pero en 1930 su abuela muere: es un golpe decisivo. «la muerte cambió mi vida (...). Era incapaz de componer. Fui a ver a Nadia Boulanger y le dije que había decidido acabar con la música y servir a los pobres».

Comenzó su acción humanitaria preparando comidas para los sin techo, socorriendo las necesidades de los artistas en paro, para que el espíritu continuara viviendo, ayudando a los niños pobres de los suburbios de París fundando "les Amis de la banlieue" (los amigos de los suburbios).

Sin embargo, Armand Marquiset sueña con algo más y el 7 de Julio de 1939, en Notre-Dame de París, diseña un proyecto que toma forma bajo el nombre de "Les petits frères des Pauvres".

Pero la guerra llega y Armand debe hacer frente a las urgencias. En 1939 crea un servicio para enviar a los pueblos los niños de los soldados movilizados. En Lyon se ocupa de los refugiados de Alsacia y Lorena en el seno del Socorro Nacional, organiza el reaprovisionamiento de Lyon-Charitable que ofrece hasta 70.000 comidas por día. Otras misiones le llevaron a Argelia y España.

«En 1945 el problema de los ancianos (...) se convirtió en Francia en el más urgente. Empobrecidos por la guerra (...), se trataba de ayudarlos a vivir en sus propias casas lo menos mal posible». Armand comienza la misión de "les petits frères des Pauvres". Él mismo lleva a los ancianos paquetes con víveres y comidas, pero sobre todo les lleva su afecto, su presencia y las flores. La miseria y las necesidades son enormes. La colecta de fondos se organiza y esto les permite ofrecer fiestas de Navidad y pequeñas vacaciones en los "castillos de la felicidad" (Chateaux de Bonheur), que tenía en propiedad por toda Francia.

Numerosas delegaciones (conocidas como fraternidades) se abren en Francia y en el extranjero. Armand vive esta aventura con pasión durante casi 20 años.

En 1964, Armand Marquiset regresa de un viaje por la India, trastornado por la miseria y con la idea de los niños del tercer mundo, deja la dirección de "les petits frères des Pauvres" para fundar "Frères des Hommes" (hermanos del hombre), que en cinco años abre centros en tres continentes en países en vías de desarrollo.

En 1969 Armand sufre un infarto y abandona la responsabilidad de "Frères des Hommes". Poco después se arriesga con una nueva fundación contra la soledad: "Frères du ciel et de la Terre" (Hermanos del cielo y la tierra).

La vejez llega, Armand Marquiset continúa sirviendo hasta su muerte, el 14 de Julio de 1981 en Burtonport, Irlanda.